Im vorherigen Artikel haben wir den zentralen Mythos der modernen Landwirtschaft entlarvt: Das vorherrschende Agrarsystem dient nicht primär der Ernährung der Menschheit, sondern der ineffizienten Produktion von Futtermitteln für eine stetig wachsende Zahl an Nutztieren.
Um die tiefgreifenden Auswirkungen auf unseren Planeten zu verstehen, müssen wir dieses System als das betrachten, was es ist: ein einziges, untrennbar integriertes System. Die pestizid-intensive Landwirtschaft für den Futteranbau existiert in diesem Ausmaß nur, weil es die industrielle Tierhaltung (”Tierfabriken”) als massiven Abnehmer gibt. Umgekehrt können die Tierfabriken nur existieren, weil die intensive Landwirtschaft die benötigten riesigen Mengen an billigem Futter bereitstellt.
Dieses System beginnt auf endlosen, mit Pestiziden und Kunstdünger behandelten Monokultur-Feldern für Soja und Mais und endet in den hochkonzentrierten Tierhaltungsanlagen. Die ökologische Last entsteht dabei nicht nur beim Anbau des Futters, sondern ebenso durch die Haltung der Tiere selbst: durch ihre Methan-Emissionen, die massiven Mengen an Gülle, die unsere Gewässer belasten, und den Einsatz von Antibiotika.
Wenn wir uns nun also den Auswirkungen dieses System auf die Umwelt zuwenden, meinen wir genau dieses Gesamtsystem aus intensiver Landwirtschaft und industrieller Tierproduktion – von der Saat auf dem Acker bis zum Stall.
Wie genau greift dieses System die fundamentalen Lebenserhaltungssysteme unseres Planeten an?
Gibt es eine wissenschaftliche “Betriebsanleitung” für den sicheren Betrieb des Planeten Erde?
Um zu verstehen, wie gravierend die Folgen dieses Systems sind, müssen wir zuerst dessen Grundlagen kennen. Gibt es so etwas wie eine wissenschaftliche “Betriebsanleitung” für den Planeten, die uns sagt, innerhalb welcher Grenzen wir sicher wirtschaften können, ohne das System zu zerstören, das uns am Leben erhält?
Die Antwort lautet ja. Ein Team von weltweit führenden Erdsystemwissenschaftlern um Johan Rockström hat das Konzept der “Planetaren Belastungsgrenzen” (Planetary Boundaries) entwickelt. Maßgeblich vorangetrieben vom Stockholm Resilience Centre und dem Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung (PIK), identifiziert es neun kritische Prozesse, die das außergewöhnlich stabile Klima des Holozäns reguliert haben – jener 12.000 Jahre, in denen die menschliche Zivilisation entstehen und aufblühen konnte. Diese neun Systeme sind die Herzklappen, die Lungenflügel und das Nervensystem des Planeten. Solange wir uns innerhalb von sicheren Belastungsgrenzen bewegen, ist das System resilient. Überschreiten wir sie, riskieren wir abrupte, unumkehrbare und potenziell katastrophale Veränderungen des Zustands der Erde.
Die schlechte Nachricht, basierend auf der jüngsten und bisher umfassendsten Neubewertung aus dem September 2023, die im Fachjournal Science Advances veröffentlicht wurde: Wir haben nicht nur einige wenige, sondern bereits sechs dieser neun Belastungsgrenzen überschritten. Die Schlussfolgerung der Autoren ist eine unmissverständliche Warnung: Die Erde befindet sich nun „weit außerhalb des sicheren Handlungsraums für die Menschheit“. Wir befinden uns in der globalen Gefahrenzone für:
- Klimawandel
- Integrität der Biosphäre (Verlust der Artenvielfalt)
- Landnutzungsänderungen (v.a. Entwaldung)
- Biogeochemische Kreisläufe (Stickstoff- und Phosphorüberschuss)
- Süßwasser (Störung des globalen Wasserkreislaufs)
- Neue Entitäten (Chemische Verschmutzung durch Pestizide, Plastik etc.)
Die Forschung zeigt zudem eine sich verschärfende Krise: Der Druck auf alle Grenzprozesse (mit Ausnahme der sich erholenden Ozonschicht) nimmt zu. Wir operieren also bereits außerhalb der der Grenzen der Belastbarkeit dieser Systeme.
Ursache und Wirkung – Welche Rolle spielt unser Agrarsystem?
Die Diagnose des Zustands des Planeten ist damit gestellt. Aber was ist die Hauptursache dieses katastrophalen Befundes? Welche Rolle spielt das von uns definierte Gesamtsystem – von der Futtermittelproduktion bis zur Tierfabrik – bei der Überschreitung dieser planetaren Grenzen?
Die wissenschaftliche Evidenz spricht hier leider eine sehr klare Sprache: Das System der intensiven Landwirtschaft und industriellen Tierproduktion ist nicht nur ein Faktor unter vielen; es ist der dominante Haupttreiber für die Überschreitung jeder einzelnen dieser sechs genannten Grenzen. Es ist der rote Faden, der sich durch die größten ökologischen Krisen unserer Zeit zieht. Der zerstörerische Einfluss dieses Systems findet sich überall: in den Treibhausgasen, die die Atmosphäre aufheizen, in der Zerstörung von Wäldern und Savannen für neue Weiden und Futtermittelfelder, im unstillbaren Durst nach Süßwasser, der Flüsse austrocknen lässt, in den Stickstoff- und Phosphorfluten aus Düngern und Gülle, die unsere Gewässer ersticken, in den Pestiziden, die das Netz des Lebens vergiften, und folglich im Aussterben von unzähligen Arten, das die Resilienz des gesamten Planeten schwächt.
Der Weltklimarat (IPCC) stellt unmissverständlich fest, dass der Sektor “Landwirtschaft, Forstwirtschaft und andere Landnutzung” (AFOLU) für rund 23 % der gesamten von Menschen verursachten Treibhausgasemissionenverantwortlich ist. Parallel dazu kommt der Weltbiodiversitätsrat (IPBES) zu dem Schluss, dass die Veränderungen in der Landnutzung – angetrieben durch die landwirtschaftliche Expansion, die heute über ein Drittel der terrestrischen Landoberfläche beansprucht – der Faktor mit den größten globalen Auswirkungen auf die Natur ist. Ein besonders alarmierender Indikator des IPCC betrifft unsere Böden: Auf konventionell bewirtschafteten Äckern ist die Erosionsrate heute mehr als 100-mal höher als die natürliche Rate der Bodenneubildung.
Betrachten wir diese Fakten nun im Detail. Rekapitulieren wir zunächst, was wir bereits in einem früheren Artikel dieser Artikelserie über den Verlust der Biodiversität erfahren haben.
Die erste Analyse – Der Fall der Biodiversität
Wie hat dieses System der intensiven Landwirtschaft die Belastungsgrenze für die “Integrität der Biosphäre” (Artenvielfalt) durchbrochen?
Wissenschaftler sind sich einig: Wir leben in einer Zeit des großen Verschwindens. Wir sind Zeugen des sechsten großen Massenaussterbens in der Geschichte unseres Planeten. Anders als die fünf vorangegangenen ist dieses hausgemacht. Die heutige globale Aussterberate ist bereits mindestens zehn- bis hundertmal höher als der Durchschnitt der letzten 10 Millionen Jahre und beschleunigt sich weiter. Der Weltbiodiversitätsrat (IPBES) warnt, dass rund eine Million der acht Millionen Tier- und Pflanzenarten weltweit vom Aussterben bedroht sind; dies betrifft unter anderem 40 % aller Amphibienarten, fast ein Drittel der riffbildenden Korallen und mehr als ein Drittel aller Meeressäugetiere. Der Haupttreiber, den die Wissenschaft für diesen Kollaps identifiziert, ist das System der intensiven Landwirtschaft. Der Angriff erfolgt dabei an zwei Fronten gleichzeitig: durch physische Zerstörung und durch chemische Belastung.
Erstens, die Zerstörung von Lebensräumen: Das System walzt die Natur nieder, um Produktionsflächen zu schaffen. Wälder werden gerodet, Moore trockengelegt und artenreiches Grünland in monotone Äcker umgewandelt. Gleichzeitig werden diese Landschaften durch die Beseitigung von Hecken, Feldrainen oder Brachflächen ökologisch entwertet und in lebensfeindliche Wüsten verwandelt. Diese “Tyrannei der Monotonie” raubt unzähligen Arten Nahrung, Schutz und die Möglichkeit zur Vernetzung.
Zweitens, der chemische Einfluss: Die vielleicht direkteste Form des Angriffs ist der Einsatz von Pestiziden, auch „Pflanzenschutzmittel“ genannt – ein Euphemismus für Breitbandbiozide, die das Leben in seiner Vielfalt angreifen. Ihre Wirkung ist unselektiv und entfaltet sich in einer verheerenden Kaskade. Ein Insektizid unterscheidet nicht zwischen Schädling und Nützling ; ein Herbizid vernichtet nicht nur das “Unkraut”, sondern auch die Lebensgrundlage für hunderte Insektenarten. Die Folgen sind in der gesamten Biosphäre sichtbar:
- Das Insektensterben: Die berühmte „Krefeld-Studie“, durchgeführt in 63 deutschen Naturschutzgebieten, zeigte, dass die Biomasse an Fluginsekten um über 75 % zurückgegangen ist; im Hochsommer betrug der Rückgang sogar 82 %.
- Der Niedergang der Feldvögel: Seit 1980 sind die Bestände von Arten wie dem Rebhuhn (–94 %) und dem Kiebitz (–93 %) kollabiert.
- Das Aussterben der Amphibien: Ihre durchlässige Haut macht sie extrem anfällig für Pestizide, die in ihre Laichgewässer geschwemmt werden und dort wie eine Todesfalle wirken.
- Die Schädigung der Böden: Pestizide schädigen das Bodenleben, von Regenwürmern bis zu Mikroorganismen, und machen die Erde unfruchtbar.
Die Überschreitung der Belastungsgrenze für die Biosphäre ist die direkte, logische Folge eines Systems, das auf die Auslöschung allen Lebens ausgerichtet ist, das nicht der maximalen Ertragssteigerung dient.
Der Ausblick – Und was ist mit den anderen Belastungsgrenzen?
Die Zerstörung der Biodiversität steht exemplarisch für die katastrophalen Auswirkungen dieses Systems. Und doch stellt diese Zerstörung nur einen Teilaspekt dar. Welchen verheerenden Fußabdruck dieses System bei den anderen großen ökologischen Krisen unserer Zeit hinterlässt – vom Klimawandel bis zum globalen Wassermangel – werden wir uns in den nun folgenden Artikeln systematisch ansehen.
Dabei werden wir ausleuchten, wie das integrierte System intensiver Landwirtschaft und industrieller Tierproduktion auch die anderen planetaren Grenzen sprengt:
- Wir werden zeigen, wie es mit einem Anteil von 44 % an den globalen Methanemissionen und 81 % an den Lachgasemissionen zu einem der größten Treiber des Klimawandels geworden ist.
- Wir werden seinen unstillbaren Durst nach Süßwasser und seinen unersättlichen Hunger nach Fläche analysieren, bei dem die Rinderhaltung allein für 41 % der tropischen Entwaldung verantwortlich ist und 75 % des weltweit angebauten Sojas als Tierfutter endet.
- Wir werden die massiven Ströme von Stickstoff und Phosphor aus Düngemitteln und Gülle verfolgen, die in unseren Flüssen und Meeren Todeszonen schaffen.
- Und wir werden untersuchen, wie es durch Pestizide und Antibiotika den Planeten mit neuen chemischen Substanzen flutet, was die WHO dazu veranlasst hat, die daraus resultierende antimikrobielle Resistenz als eine der größten globalen Bedrohungen für die öffentliche Gesundheit einzustufen.
Wir werden ein sehr klares Bild davon gewinnen, wie Pestizide, Monokulturen und Tierfabriken unsere planetaren Lebensgrundlagen systematisch zerstören.
