12) Der größte Sieg, von dem (fast) niemand spricht

Während wir mit wachsender Erschöpfung auf Krisen starren, wurde das Leid der Welt klammheimlich halbiert. Wie ein 50-Cent-Gel und andere Innovationen gerade die Geschichte der Menschheit umschreiben.

Um eine Liste der größten Probleme der Gegenwart zu erstellen, blickten wir in einem früheren Artikel dieser Artikelserie auf die Welt als ein abstraktes Konstrukt aus Zahlen, konkret: aus entwerteten und verlorenen Lebensjahren. Danach bündelten wir die Risikofaktoren aus unserem Ranking der größten Probleme zu Gruppen und entdeckten die „Last der Ungleichheit“ als gigantisches Menschheitsproblem, als Katastrophe, die fast ausschließlich die ärmsten 20 % der Menschheit trifft.

• Bevor wir dieses Problem jedoch lösen können, müssen wir es zunächst verstehen und begreifen. Das ist nicht angenehm, es erfordert einen Moment des Hinsehens, der wirklich weh tut – aber das dauert nicht lang.
• Gleich danach werden wir darüber sprechen, wie „Moralische Pioniere“ in den letzten Jahrzehnten das mit diesem Problem verbundene Leid bereits mehr als halbiert haben.
• Wir haben es in der Hand, diesen Aufbruch fortzusetzen. Es gibt also keinen Grund zur Verzweiflung: Alle Lösungen liegen bereits auf dem Tisch.

I. Biologische Konsequenzen der Armut

Für die untersten 20 % der Menschheit ist Armut nicht nur ein Mangel an Geld – sie ist ein biologisches Schicksal, das bereits im Mutterleib beginnt und an dessen Ende nicht selten der Tod im ersten Lebensjahr steht.

Das Fundament der Katastrophe: Wenn eine Frau chronisch unterernährt ist, anämisch (Blutarmut) durch Eisenmangel und bis zum Tag der Geburt schwere körperliche Arbeit leistet, hat sie keine Reserven mehr für das Kind.

Ein niedriges Geburtsgewicht ist die direkte Konsequenz. Das Baby kommt nicht „einfach nur klein“ zur Welt; es kommt mit einem biologischen Defizit. Seine Organe sind unterentwickelt, sein Immunsystem existiert kaum. Es hat kein Körperfett, um seine Temperatur zu halten. In einer zugigen Hütte bedeutet das: Das Kind erfriert bereits bei 20 Grad Raumtemperatur, da es ohne jedes Körperfett seine Temperatur nicht selbst regulieren kann.

Auch eine Frühgeburt in Armut ist ein Todesurteil: In einem Industrieland übernimmt ein Inkubator die Funktion der Gebärmutter. In einem Slum oder einem entlegenen Dorf fehlen diese Maschinen.

• Die Lungen sind noch verklebt, die Muskulatur zu schwach. Das Kind schnappt verzweifelt nach Luft, bis die Erschöpfung eintritt und die Atmung einfach aufhört.
• Das Gehirn ist so fragil, dass kleinste Blutdruckschwankungen zu Gehirnblutungen führen. Wer überlebt, trägt oft lebenslange Behinderungen davon.

Eine weitere „Neonatale Störung“ ist die Sepsis: Eine systemische Entzündung – eine Blutvergiftung. Wenn die Nabelschnur mit einer rostigen Schere oder einer Glasscherbe durchtrennt wird, wandern Bakterien direkt in den Blutkreislauf des Neugeborenen. Ohne sterile Umgebung wird jede kleinste Wunde zum Einfallstor. Innerhalb von Stunden versagen die Organe. Das Baby wird apathisch, es hört auf zu trinken, die Haut verfärbt sich gräulich. Das Immunsystem, das durch das niedrige Geburtsgewicht ohnehin geschwächt ist, kapituliert sofort. Ohne intravenöse Antibiotika ist die Sepsis ein qualvoller, aber schneller Prozess des inneren Verfallens.

Doch die Gefahr droht nicht nur von innen: Die nächste – eigentlich leicht vermeidbare – Katastrophe wird durch mangelnde Hygiene herbeigeführt. Wo es keine Toiletten gibt, landen Exkremente im Trinkwasser. Ein Kind mit Durchfall verliert in Rekordzeit Flüssigkeit und Elektrolyte. Es „trocknet aus“. Die Augen sinken tief in die Höhlen, die Haut verliert ihre Spannkraft. Ein Teufelskreis setzt ein: Denn das einzige verfügbare Wasser, um den Durst zu stillen, ist genau das verseuchte Wasser, das den Durchfall verursacht hat.

Falls das Kind die ersten Monate überlebt, leidet es danach oft an Unterernährung. Das löst zwei fatale Effekte aus:

• Wasting (Auszehrung): Der Körper beginnt, seine eigenen Muskeln zu verdauen, um das Gehirn zu versorgen. Das Kind besteht nur noch aus Haut und Knochen.
• Stunting (Wachstumsverzögerung): Der Körper schaltet auf Sparflamme. Das Wachstum stoppt, aber viel schlimmer: Das Gehirn entwickelt sich nicht. Die kognitiven Fähigkeiten, die das Kind bräuchte, um später der Armut zu entfliehen, werden im Alter von zwei Jahren bereits dauerhaft zerstört.

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II. Der historische Umbruch: Wie wir den Tod bereits zurückdrängen

Doch dieses biologische Gefängnis hat Risse bekommen. Denn es gibt eine zweite Wahrheit neben dem Grauen: Wir erleben gerade den größten Sieg der Menschheit über das Leid, der jemals dokumentiert wurde. In den letzten 30 Jahren hat sich die Kindersterblichkeit weltweit mehr als halbiert. Das ist das Ergebnis der unermüdlichen Arbeit jener Menschen, die ihre moralische Verantwortung ernst nehmen, für die das Leben eines jeden Kindes gleich viel Wert ist, unabhängig davon an welchem Ort der Welt dieses Kind geboren wird.

Die „Känguru-Revolution“

Ein untergewichtiges Baby ist ohne Inkubator nicht länger dem Tod geweiht. Wir nutzen heute die „Känguru-Methode“ (Kangaroo Mother Care). Das Kind wird nackt auf die Brust der Mutter (oder des Vaters) gebunden – Haut auf Haut, 24 Stunden am Tag. Die Körperwärme der Mutter ersetzt den Thermostat des Inkubators. Ihr Herzschlag stabilisiert die Atmung des Babys. Die Keime auf ihrer Haut besiedeln das Kind und bauen ein Immunsystem auf. Diese simple, kostenlose Methode hat zusammen mit der Gabe von Antenatalen Kortikosteroiden (Spritzen für wenige Cent zur Lungenreifung) Millionen Erstickungstode verhindert.

Das Wundermittel für 50 Cent

Auch der Kampf gegen Blutvergiftung kann durch einfachste Mittel gewonnen werden. Das Clean Delivery Kit(Plastikfolie, Seife, neue Rasierklinge, saubere Schnur) verhindert, dass Bakterien bei der Geburt überhaupt in die Wunde gelangen. Der eigentliche Gamechanger ist jedoch Chlorhexidin: Ein einfaches, billiges Desinfektionsgel für den Nabelschnurstumpf. In Ländern wie Nepal hat dies die neonatale Sterblichkeit durch Infektionen um fast ein Viertel gesenkt.

Die Befreiung aus dem fäkalen Teufelskreis

Auch mangelnde Hygiene ist kein Schicksal mehr! In den letzten 20 Jahren haben über zwei Milliarden Menschen Zugang zu sauberem Trinkwasser erhalten. Das Trinkwasser kommt nicht länger aus dem Tümpel sondern aus Tiefbrunnen, d.h. aus geschützten Erdschichten. Parallel dazu hat die „Latrinen-Revolution“ ganze Dörfer dazu gebracht, Toiletten zu bauen. Wenn keine Fäkalien mehr im Freien liegen, gibt es keine Fliegen mehr, die Krankheitserreger auf das Essen tragen. Der Durchfall verliert seine Macht.

Die Erfindung von „Plumpy’Nut“

Auch im Kampf gegen Unternährung wurden Durchbrüche erzielt. Während verhungernde Kinder früher in Kliniken an Schläuche angeschlossen werden mussten – eine logistische Herausforderung in Kriegs- oder Hungergebieten – setzen wir heute auf RUTF (Ready-to-Use Therapeutic Food).

„Plumpy’Nut“ ist eine Paste aus Erdnüssen, Milchpulver, Öl und Vitaminen in einem Alubeutel. Sie ist extrem kalorienreich, muss nicht gekühlt werden und benötigt – was entscheidend ist – kein potenziell verseuchtes Wasser für die Zubereitung.

Mütter können ihre sterbenden Kinder nun zu Hause behandeln. Ein Kind, das nur noch aus Haut und Knochen besteht („Wasting“), kann mit zwei bis drei Beuteln am Tag innerhalb von drei bis vier Wochen wieder auf die Beine kommen.

Aber nicht nur im Kampf gegen „Wasting“, auch im Kampf gegen „Stunting“ (die lebenslange geistige und körperliche Verkümmerung) wurden erstaunliche Fortschritte erzielt: Die flächendeckende Anreicherung von Grundnahrungsmitteln (Mehl, Salz, Öl) mit Jod, Eisen und Vitamin A hat es in vielen Regionen massiv zurückgedrängt.

Die Zahlen des Triumphs

Wir reden hier nicht von kleinen Verbesserungen, sondern von einem historischen Umbruch.

A) Die Entwicklung der Sterblichkeit:

• 1990: Starben noch etwa 12,6 Millionen Kinder unter 5 Jahren pro Jahr.
• 2022: Ist diese Zahl auf etwa 4,9 Millionen gesunken.
• Das bedeutet: Jeden Tag überleben heute 21.000 Kinder mehr als noch vor 30 Jahren. Wir haben in dieser Zeitspanne über 100 Millionen Kinderleben gerettet.

B) Der Rückgang der DALYs (krankheitsbedingte, verlorene Lebensjahre):

Während das Cluster (Neonatal, WASH, Unterernährung) immer noch für 484 Millionen verlorene Lebensjahre steht, war dieser Wert vor zwei Jahrzehnten noch fast doppelt so hoch.

• Die Rate der durch Unterernährung verlorenen Lebensjahre ist seit 2000 um über 50 % gesunken.
• Die Sterblichkeit durch WASH-Faktoren (Durchfallerkrankungen) sank im gleichen Zeitraum um fast 60 %.

Fazit: Die Katastrophe ist real, aber sie ist nicht mehr unaufhaltsam. Wir haben die Werkzeuge – vom Erdnusspasten-Beutel bis zum 50-Cent-Desinfektionsgel. Der Fortschritt zeigt: Armut ist kein Naturgesetz, sondern ein technisches Problem, das wir gerade dabei sind zu lösen. Wir wissen heute exakt, wie man ein Kind rettet. Wir müssen es nur tun.

III. Was wir jetzt tun können

Armut ist kein unlösbares Schicksal, sondern ist ein technisches und finanzielles Verteilungsproblem. Wir haben die Medikamente, das Wissen und das Geld. Was fehlt, ist die konsequente Skalierung.

Hier ist der Plan für den Einzelnen und die Gesellschaft.

1. Als Individuum: Den Hebel dort ansetzen, wo er am größten ist

Die meisten Menschen spenden nach Bauchgefühl (z. B. für das Tierheim um die Ecke). Das ist ehrenwert, rettet aber keine Leben im globalen Maßstab. Wer wirklich wirksam werden will, muss Effektiven Altruismus betreiben.

• Spende an „High Impact“-Organisationen: Es gibt Organisationen, die wissenschaftlich belegt die meisten Leben pro Euro retten. Anstatt blind zu spenden, sollte man Plattformen wie GiveWell oder The Life You Can Save nutzen.
• Kleine Beträge, massive Wirkung:
  • 2 Euro kostet eine Dosis Vitamin-A-Präparate, die ein Kind ein Jahr lang vor Erblindung oder dem Tod durch Infektionen schützt.
  • wenige Euro finanzieren Chlorhexidin-Kits für Dutzende Geburten.
• Das „1 %“-Prinzip: Wenn jeder Mensch in den wohlhabenden 10 % der Weltbevölkerung nur 1 % seines Einkommens an hocheffektive Hilfsorganisationen geben würde, wäre die extreme Armut und die damit verbundene Kindersterblichkeit rein rechnerisch in wenigen Jahren Geschichte.

2. Als Gesellschaft: Politischer Druck und Systemwechsel

Spenden heilen die Wunden, aber sie ändern nicht das System. Wir müssen als Wähler auftreten, die globale Gerechtigkeit fordern.

• Das 0,7-Prozent-Ziel einfordern: Die meisten Industrienationen (einschließlich Deutschland) haben sich verpflichtet, 0,7 % ihres Bruttonationaleinkommens für Entwicklungszusammenarbeit auszugeben. Kaum jemand hält sich daran. Wir müssen Politiker wählen, die dieses Versprechen als völkerrechtliche Pflicht und nicht als „freiwilliges Almosen“ betrachten.
• Faire Marktbedingungen schaffen: Wir müssen aufhören, die Märkte in Afrika durch unsere Agrarsubventionen mit Billigprodukten zu fluten, was lokale Bauern ruiniert. Eine Gesellschaft, die Armut beenden will, muss fairen Handel (Fair Trade) zur Norm machen, nicht zum Nischenprodukt.
• Patente und Wissenstransfer: Wir müssen den Export von medizinischem Wissen fördern. Wenn Medikamente und Impfstoffe vor Ort produziert werden können, sinken die Kosten für Sepsis-Behandlungen oder Impfprogramme dramatisch.

3. Der Mindset-Shift: Von Mitleid zu Investition

Wir müssen auch aufhören, von „Hilfe“ zu sprechen. Wir müssen von Investitionen in Menschen und in unsere Zukunft sprechen.

Jeder Euro, den wir heute in die Ernährung eines Kleinkindes oder in sauberes Wasser investieren, spart morgen das Zehnfache an Kosten für Krisenbewältigung, Migration und Seuchenbekämpfung. Es ist nicht lediglich ein Akt der Güte, es ist auch ein Akt der Vernunft.

Der Fortschritt der letzten Jahrzehnte zeigt: Wir gewinnen diesen Kampf bereits. Wir sind nur noch nicht am Ziel. 484 Millionen verlorenen Lebensjahre sind ein Arbeitsauftrag.

IV. Von der Theorie zur Praxis

Hier ist eine Auswahl der effektivsten Organisationen weltweit, die genau die vier Hebel ansetzen, die wir besprochen haben. Diese Auswahl orientiert sich an den Kriterien des Effektiven Altruismus (d.h. sie wurden von GiveWell oder The Life You Can Save bewertet) – das bedeutet: maximal gerettete Lebensjahre pro investiertem Euro.

1. Fokus: Unterernährung & Immunsystem

Diese Organisationen bekämpfen das „leise Sterben“ durch Nährstoffmangel, das Kinder für alle anderen Krankheiten anfällig macht.

• Helen Keller International (Vitamin-A-Supplementierung):
  • Was sie tun: Sie verteilen Vitamin-A-Kapseln an Kinder unter fünf Jahren.
  • Warum das hilft: Vitamin-A-Mangel ist eine Hauptursache für ein kollabierendes Immunsystem. Ohne dieses Vitamin führt eine einfache Infektion oft direkt in die Katastrophe. Es ist eine der kosteneffektivsten Interventionen der Weltgeschichte.
  • Impact: Wenige Euro schützen ein Kind ein ganzes Jahr lang vor Erblindung und Tod durch Infektionen.
• Aktion gegen den Hunger (Action Against Hunger):
  • Was sie tun: Sie sind weltweit führend in der Behandlung von akuter Mangelernährung (Wasting) mittels der erwähnten Erdnusspaste (RUTF).
  • Warum das hilft: Sie bringen Kinder, die bereits kurz vor dem Organversagen stehen, innerhalb weniger Wochen zurück ins Leben.

2. Fokus: WASH (Wasser, Sanitäre Anlagen, Hygiene)

Diese Organisationen unterbrechen den fäkal-oralen Kreislauf und stoppen den Tod durch Durchfall und Parasiten.

• Evidence Action (Dispensers for Safe Water):
  • Was sie tun: Sie installieren einfache Chlor-Spender direkt an den Wasserstellen in ländlichen Regionen (z. B. Kenia, Malawi).
  • Warum das hilft: Die Menschen können ihr Wasser beim Schöpfen sofort selbst desinfizieren. Es verhindert Durchfallerkrankungen bei Neugeborenen und Kleinkindern massiv, bevor diese dehydrieren.
  • Impact: Es ist eine der billigsten Methoden, um die Kindersterblichkeit flächendeckend zu senken.
• Charity: Water:
  • Was sie tun: Bau von Tiefbrunnen und nachhaltiger Wasserinfrastruktur.
  • Warum das hilft: Sie lösen das Grundproblem der Armut – den fehlenden Zugang zu einer sauberen Quelle.

3. Fokus: Neonatale Störungen, Sepsis & Mutter-Kind-Gesundheit

Hier geht es um die kritischen ersten 28 Tage im Leben und die Gesundheit der Mutter während der Schwangerschaft.

• PATH (Program for Appropriate Technology in Health):
  • Was sie tun: Sie skalieren Innovationen wie die Chlorhexidin-Reinigung für Nabelschnüre oder die Känguru-Methode.
  • Warum das hilft: PATH arbeitet direkt an der Schnittstelle zwischen Technologie und extremer Armut. Sie sorgen dafür, dass das Wissen über Sepsis-Vermeidung und Atemhilfe für Frühgeborene die entlegensten Hütten erreicht.
• BRAC (ehemals Bangladesh Rural Advancement Committee):
  • Was sie tun: Sie bilden Zehntausende „Community Health Workers“ (Gesundheitshelferinnen) aus, die schwangere Frauen in Slums und Dörfern besuchen.
  • Warum das hilft: Diese Helferinnen identifizieren Risikoschwangerschaften (niedriges Geburtsgewicht), lehren Stillen und Hygiene und verteilen die „Saubere-Geburt-Kits“. Niemand erreicht die untersten 20 % so effektiv wie BRAC.

Was du jetzt tun kannst: Der „Impact-Check“

Wenn du sofort handeln möchtest, empfehle ich den Weg über einen Fonds, der das Geld automatisch an die aktuell effektivsten Programme verteilt:

1. GiveWell Top Charities Fund: Hier fließt dein Geld dorthin, wo es nach wissenschaftlicher Analyse gerade am dringendsten gebraucht wird, um Leben zu retten (oft in WASH- oder Ernährungsprogramme).
2. Effizient Spenden (Deutschland): Das ist das deutsche Pendant, das Spendenbescheinigungen ausstellt und das Geld direkt an die oben genannten Organisationen wie Helen Keller oder Evidence Action weiterleitet.

Ein konkretes Beispiel zum Abschluss: Mit einer Spende von ca. 3.500 bis 5.000 Euro an diese Top-Organisationen wird statistisch gesehen ein Menschenleben gerettet, das sonst verloren gegangen wäre. Das klingt nach viel Geld, aber überlege kurz: Es handelt sich um rund 10 Euro pro Tag. Wie oft geben wir größere Summen für Dinge aus, die nicht einmal einen Bruchteil der Bedeutung eines Menschenlebens haben?

Ist es nicht faszinierend? Heute müssen sie nicht mehr in einen reißenden Fluss springen, um einen Ertrinkenden zu retten, nicht mehr in ein brennendes Haus stürzen, um ein Kind herauszuholen. Mit einer kleinen Summe pro Tag können wir Jahr für Jahr ein Menschenleben retten.

PS: Am Ende meines Trailers zum – leider nie verwirklichten – Dokumentarfilm „Ein Leben pro Jahr“ stelle ich die verduzte Frage: „Could I really save lives, if I stopped drinking tea?“ Die Antwort lautet: „Ja.“