Die Erde steht unter Druck — an neun verschiedenen Fronten. Doch hinter neun separaten Krisen stecken nur zwei Hauptursachen. Wer diese kennt, erkennt auch die Lösung — Windräder und Linseneintopf.
Die Erde hat Grenzen. Das ist keine Metapher, sondern eine messbare Tatsache. Seit 2009 arbeiten Erdsystemwissenschaftler um Johan Rockström und Will Steffen an einem Konzept, das diese Grenzen präzise benennt: die Planetaren Grenzen — auf Englisch Planetary Boundaries. Neun biophysikalische Schwellen, jenseits derer das Erdsystem in Zustände kippen kann, die für die Zivilisation, wie wir sie kennen, gefährlich werden.
Sechs von neun Grenzen sind bereits überschritten — konkret: Klimawandel, Biosphärenintegrität (also Biodiversität), Landnutzung, Süßwasser, Stoffkreisläufe (Stickstoff und Phosphor) und Novel Entities (Chemikalien und Plastik). Die drei noch nicht überschrittenen Grenzen sind Ozeanversauerung, atmosphärische Aerosole und Ozonabbau — wobei letztere dank des Montrealer Protokolls als einzige eine positive Entwicklung zeigt. Die Kurven der anderen zeigen nicht nach unten.
Warum das Konzept so wichtig ist
Die neun Planetaren Grenzen sind kein Sammelsurium unabhängiger Probleme. Sie sind ein System — eng verzahnt, sich gegenseitig verstärkend, mit gemeinsamen Ursachen. Johan Rockström hat es so formuliert: “Focus on human-caused climate change is not enough if we want to protect the earth system from irreversible harm.” Wer nur das Klimaproblem kennt, sieht einen Baum. Wer alle neun Grenzen kennt, sieht den Wald. Und — das ist die entscheidende Pointe, die ich am Ende dieses Artikels präsentieren will — wer den Wald sieht, erkennt auch, dass dieser Wald mit sehr wenigen, sehr wirksamen Maßnahmen gerettet werden kann.
Was wir bereits besprochen haben:
Fossile Brennstoffe und ihre Folgen
Drei der bisher behandelten Grenzen haben dieselbe Hauptursache: die Verbrennung fossiler Brennstoffe — Kohle, Öl, Gas — kombiniert mit industrieller Tierhaltung als sekundärem Treiber.
Klima: Die CO₂-Konzentration in der Atmosphäre liegt heute bei über 417 ppm; die sichere Grenze wurde mit 350 ppm definiert und bereits 1987 überschritten.
→ Klimakrise (1): Unser Konsum und seine Opfer
→ Klimakrise (2): Was wir dagegen tun können — und was es kostet, es nicht zu tun
→ Klimakrise (3): Intelligenz-Explosion vs. Klimakrise
Ozeane: Derselbe CO₂-Ausstoß, der das Klima destabilisiert, versauert gleichzeitig die Meere. Der Ozean absorbiert rund 31 Prozent der vom Menschen verursachten CO₂-Emissionen — ein enormer Dienst, den er der Zivilisation erweist, aber einer, der seinen Preis hat: Das gelöste CO₂ macht das Wasser saurer, mit gravierenden Folgen für Korallen, Schalentiere und marine Nahrungsketten. Die Ozeanversauerung gilt als kurz davor, die Grenze zu überschreiten.
→ Der Ozean (1): Wir liebten und wir schlugen ihn
→ Der Ozean (2): Eine Müllhalde schlägt zurück
Aerosole: Feinstaub und Smog — Verbrennungsprodukte fossiler Energieträger und industrieller Landwirtschaft — töten jährlich rund sieben Millionen Menschen vorzeitig. Das sind mehr Todesfälle als durch Malaria, Tuberkulose und AIDS zusammen. Sie verändern Monsunmuster, Niederschlagsverteilungen, regionale Klimasysteme.
Die Lösung für alle drei: Energiewende — weg von fossilen Brennstoffen, hin zu erneuerbaren Energien. Ergänzt durch eine Agrarwende, die den Ressourcenverbrauch für die industrielle Tierhaltung drastisch senkt.
Die nächsten Artikel:
Landwirtschaft und ihre Folgen
Die nun folgenden Artikel behandeln die weiteren Grenzen, deren gemeinsamer Nenner einmal mehr die intensive Landwirtschaft ist — genauer: das globale System der Futtermittelproduktion, das unseren übermäßigen Konsum tierischer Kalorien ermöglicht.
Landnutzung, Süßwasser, Stoffkreisläufe: Diese drei Grenzen hängen so eng zusammen, dass sich kaum getrennt von ihnen erzählen lässt. Das grundlegende Problem steckt in einem einzigen Zahlenpaar: Tierhaltung beansprucht 77 Prozent der gesamten landwirtschaftlichen Fläche der Erde — und liefert dafür gerade einmal 18 Prozent der globalen Kalorien. Dieses System, das mit dem größten Teil der verfügbaren Fläche nur einen kleinen Teil der Nahrung produziert, hat eine Reihe katastrophaler Konsequenzen, deren Ausmaß wir gerade erst zu verstehen beginnen. Dieses System verbraucht nicht nur Fläche, es verursacht auch rund 70 Prozent des globalen Süßwasserbedarfs und ist der größte Verursacher der globalen Stickstoff- und Phosphorüberfrachtung, die Seen, Flüsse und Küstengewässer in sauerstoffarme Todeszonen verwandelt.
Novel Entities — Chemikalien und Plastik: Bei dieser Belastungsgrenze geht es um alle synthetischen Substanzen, die der Mensch in die Umwelt entlässt: Pestizide, Industriechemikalien, Mikroplastik, Schwermetalle, radioaktive Substanzen. Das methodische Problem: Anders als beim Klima, wo wir CO₂ messen können, gibt es für Novel Entities keine einzelne Messgröße. Die Wissenschaft behilft sich mit Stellvertretern — Pestizidkonzentrationen in Böden, Mikroplastikdichte in Gewässern, Chemikalienbelastung in menschlichem Blut. Im Januar 2022 stellten 14 Wissenschaftler in Environmental Science and Technology fest, dass die Menschheit auch diese Grenze bereits überschritten hat.
Auch hier liefert die Agrarwende bereits einen großen Teil der Lösung, denn der Löwenanteil des globalen Pestizideinsatzes dient der industriellen Landwirtschaft zur Futtermittelproduktion. Für Plastik brauchen wir ein eigenes Instrument — ein verbindliches globales Plastikverbot, dazu ein ernsthaft umgesetztes Vorsorgeprinzip für neue Chemikalien.
Biodiversität: der Konvergenzpunkt
Eine Grenze fehlt noch in dieser Übersicht — und sie ist vielleicht die bedeutsamste: die Integrität der Biosphäre, die Biodiversität. Nicht weil dieses Problem schlimmer wäre als die anderen, sondern weil es ihr Konvergenzpunkt ist. Das Überschreiten sämtlicher Belastungsgrenzen vernichtet am Ende des Tages Leben. Der Haupttäter ist auch hier, mit überwältigendem Abstand, die industrielle Landwirtschaft: Lebensraum wird gerodet für Weideland und Futteranbau, Pestizide vernichten Insekten und damit die Basis ganzer Nahrungsnetze, industrielle Fischerei lässt Meeresdöden als Wüsten zurück. Gleichzeitig verändern steigende Temperaturen Habitate schneller, als Arten wandern können. Der pH-Wert der Ozeane sinkt, Korallenriffe — Kinderstube von einem Viertel aller Meeresspezies — sterben. Süßwasserräume schrumpfen, Stickstoffüberdüngung erstickt Gewässer. Das Überschreiten jeder Belastungsgrenze übt Druck auf die Biosphäre aus; zusammen erzeugen sie einen perfekten Sturm. Die aktuelle Aussterberate liegt nach Schätzungen hundert- bis tausendmal höher als der natürliche Hintergrundwert — wir befinden uns mitten in einem Massenaussterben, dem sechsten in der Geschichte des Lebens auf der Erde, und dem ersten, das eine einzige Spezies verursacht.
Die einfache Rechnung
Neun Planetare Grenzen. Sechs bereits überschritten. Das klingt nach totaler Überforderung — jedoch nur, solange man die Grenzen als separate Katastrophen betrachtet. Aber das sind sie nicht.
Fossile Verbrennung erklärt Klima, Ozeanversauerung und Aerosole. Intensive Landwirtschaft — das globale System der Futtermittelproduktion für unseren Fleisch- und Milchkonsum — erklärt Landnutzung, Süßwasser, Stoffkreisläufe und Biodiversität, sowie zu einem erheblichen Teil auch die chemische Belastung. Plastik ist ein Sonderfall, aber kein unlösbarer.
Das bedeutet: Energiewende + Agrarwende + Plastikverbot + Vorsorgeprinzip lösen den allergrößten Teil der Probleme.
Das solle freilich keine Entwarnung sein. Denn die Umsetzung einer solchen Transformation wird nicht leicht fallen. Denn Mächtige Interessen torpedieren alle Bemühungen. Aber wir wissen, zumindest was zu tun ist. Das Gesamtproblem hat nur wenige Ursachen.
In den nächsten Artikeln gehe ich die verbleibenden fünf Grenzen einzeln durch — mit den Zahlen, den Zusammenhängen, den Lösungsansätzen. Abonniert, wenn ihr dabei sein wollt.
